Οι φωνές των γλάρων καλύπτουν τους θορύβους της πόλης. Μεγάλα σμήνη σκίζουν τον αέρα και βουτάνε πάνω από την πόλη, σα να βρίσκονται πάνω από τη θάλασσα. Από κάτω, ο μεγάλος ποταμός κυλά γκρίζος και νωθρός κατά μήκος της πανέμορφης πόλης που ενώνεται με γέφυρες, της Βουδαπέστης. Η ουγγαρέζικη μητρόπολη μοιάζει με μια κομψή αριστοκράτισσα, ωριμότερη ίσως αλλά ζουμερή σαν μια νεαρή τσιγγάνα και πολύ ελκυστική.
Πρόκειται, θα μπορούσε να πει κανείς, για τρεις πόλεις σε μία. Το 1873 η Βούδα, η Πέστη και η Οβούδα ενώθηκαν και τυπικά στην σημερινή πρωτεύουσα του Ουγγρικού κράτους, -ωστόσο η καθεμία διατηρεί μέχρι σήμερα την δική της προσωπικότητα. Η Βούδα, στην δυτική όχθη του Δούναβη, στην πλευρά του κάστρου, είναι περισσότερο πράσινη, με λόφους και δέντρα, αλλά και με πολυτελείς μεγάλες βίλες, που ξεχωρίζουν. Εδώ συναντάμε αναμνήσεις από το πολιτικό και ηγεμονικό παρελθόν της πόλης, με το Βασιλικό Ανάκτορο και την Εθνική Πινακοθήκη. Για να μπει κανείς στην «καρδιά» της πόλης, πρέπει να κατηφορίσει προς την Πέστη που είναι γεμάτη κίνηση και ζωή. Σε αντίθεση με τη λοφώδη Βούδα, η Πέστη είναι πεδινή και εδώ είναι συγκεντρωμένα τα εμπορικά κέντρα, τα γραφεία και οι τράπεζες, η Βουλή, τα Υπουργεία, οι κινηματογράφοι, πολλά μουσεία και αίθουσες τέχνης, αλλά και οι μεγάλες λεωφόροι που της προσδίδουν την αίσθηση της μεγάλης πρωτεύουσας του 19ου αι. Η Οβούδα, όπου βρίσκονται ερείπια από την Κέλτικη και τη Ρωμαϊκή παρουσία στην περιοχή, έχει κατακλυστεί με κτίρια του ’70, αλλά διατηρεί ακόμη μια μεγάλη κεντρική πλατεία και μερικούς κομψούς δρόμους που 
αντικατοπτρίζουν το μπαρόκ παρελθόν.
Ιδανικό μέρος για μια πρώτη γνωριμία με την πόλη είναι οι νέο-ρομαντικού στιλ Πύργοι των Ψαράδων, στην κορυφή του λόφου του Κάστρου της Βούδα. Οφείλουν το όνομά τους στο γεγονός ότι οικοδομήθηκαν πάνω στην παλιά ψαραγορά και τη συνοικία των ψαράδων, αλλά αντίθετα από ότι φαίνεται αρχικά, δεν έχουν οχυρωματικό ρόλο. Οι λευκοί πυργίσκοι ακολουθούν τον περίβολο των μεσαιωνικών τειχών, είναι συνολικά επτά και ο καθένας συμβολίζει τις επτά φυλές των Μαγυάρων που κατέκτησαν τη χώρα. Από εδώ μπορεί κανείς να απολαύσει την καλύτερη θέα της πόλης, με τα δύο εκατομμύρια πληθυσμού, τον επιβλητικό Δούναβη, τις πλαγιές της Βούδας στην μια πλευρά και την επίπεδη Πέστη από την άλλη. Στο παλαιότερο τμήμα της πόλης, την περιοχή του Κάστρου, θα συναντήσετε το άγαλμα του βασιλιά Ματθία Κορβίνου, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του οποίου η πόλη έζησε μεγάλες δόξες. Ο ιδιαίτερα καλλιεργημένος μονάρχης έδωσε το όνομά του και στο ξενοδοχείο Κεμπίνσκι, το καλύτερο ξενοδοχείο στην πόλη, αλλά και στον ναό 
του Ματθία (1255), που απέχει λίγα λεπτά από το παλάτι. Στην εκκλησία αυτή στέφθηκε αυτοκράτορας ο αυστριακός Φρανζ Γιοσέφ Ι’, βασιλιάς της Ουγγαρίας το 1867. Τις καρδιές των Ούγγρων ωστόσο, έκλεψε η γυναίκα του Ελισάβετ, που έμεινε στην ιστορία ως η Αυτοκράτειρα Σίσσυ. Προς τιμήν της μάλιστα πήρε το όνομα η μεγάλη Γέφυρα της Ελισάβετ, που χρειάστηκε 5 χρόνια για να ολοκληρωθεί.
Ο ναός του Ματθία υπέστη αρκετές τροποποιήσεις στο πέρασμα των αιώνων και κατά τη διάρκεια της Τουρκοκρατίας το 16ο αιώνα, μετατράπηκε σε τζαμί. Στα τέλη του 17ου αιώνα οι χριστιανοί ανέκτησαν το Κάστρο, αλλά σε πολύ κακή κατάσταση. Στα τέλη του 19ου αιώνα ανοικοδομήθηκε, με σημαντική προσπάθεια διατήρησης του αρχικού ρυθμού και του διακόσμου του. Το Βασιλικό Παλάτι κτίστηκε για πρώτη φορά στο δεύτερο μισό του 13ου αιώνα και ανακατασκευάστηκε πολλές φορές στο πέρασμα των αιώνων. Οι τελευταίες εργασίες αναστήλωσης χρησιμοποίησαν πιο σύγχρονα κριτήρια συντήρησης, με αφετηρία τα μεσαιωνικά μέρη που ήρθαν στο φως με τις ανασκαφές. Αξιόλογες μεσαιωνικές οχυρώσεις, προμαχώνες και το βασιλικό παρεκκλήσι είναι μέρος της περιήγησης που πραγματικά αξίζει να κάνετε στο βασιλικό ανάκτορο.
Υπό την κυριαρχία των Αψβούργων η Βουδαπέστη μεταμορφώθηκε σε μητρόπολη. Μέσα σε έναν οικοδομικό οργασμό η πόλη αποφάσισε να βάλει την αδερφή της Βιέννη στη σκιά. Κυκλικοί περιφερειακοί δρόμοι, γέφυρες πάνω από το Δούναβη, αρχιτεκτονικά κοσμήματα στιλ αρτ νουβό, ξεφύτρωσαν, προσδίνοντας μια ιδιαίτερη αίγλη στην πόλη. Από τα σημαντικότερα κτίρια αναμφισβήτητα είναι το Κοινοβούλιο πάνω στις όχθες του Δούναβη, που ολοκληρώθηκε στα 1902. Πρόκειται για ένα νεογοτθικό κολοσσό με τρούλους, μικρούς πύργους, 29 εισόδους, 27 σκάλες και 700 δωμάτια, που το κάνουν να μοιάζει παραμυθένιο. Σαράντα ένα κιλά χρυσού χρειάστηκαν για τη διακόσμησή του, που είχε σα σκοπό «να εντυπωσιάσει φίλους και εχθρούς», όπως δήλωσε ο πρωθυπουργός K. Tisza την εποχή της ανέγερσής του. Ο μνημειώδης νεογοτθικός ρυθμός, ο κεντρικός τρούλος, τα κομψά ακροπύργια και τα μεγάλα παράθυρα, έχουν καθιερώσει τη Βουλή ως σύμβολο της ουγγρικής πρωτεύουσας μαζί με την Αλυσιδωτή Γέφυρα.
Πολλά πανέμορφα παλάτια art nouveau μπορεί κανείς να ανακαλύψει κατά μήκος της Andràssy ùt. –κάτω από την 
οποία τρέχει το παλαιότερο μετρό της Ευρώπης από το 1896-, να στέκονται πλάι πλάι με πανέμορφα ιδιωτικά σπίτια. Ένα τμήμα της έχει πάρει από τους κατοίκους την ονομασία «Το Μπρόντγουαιη της Βουδαπέστης», μιας και εδώ βρίσκεται συγκεντρωμένη η θεατρική σκηνή της πόλης, η Κρατική Λυρική Σκηνή από το 1884, πολλά θέατρα όπως το Θέατρο Οπερέτας, το Κουκλοθέατρο, το Κωμικό Θέατρο, η Μουσική Ακαδημία, πολλά εστιατόρια και μπαρ. Η Andràssy ùt., όπου έζησε και ο συνθέτης Franz Liszt, συνδέει την πόλη με το πάρκο της πόλης, όπου θα βρει κανείς πάνω από 500 είδη ζώων και 1500 είδη φυτών. Αυτή η τεράστια περιοχή έκτασης ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου, περιλαμβάνει το ζωολογικό κήπο – πρόκειται για έναν από τους παλαιότερους ζωολογικούς κήπους της Ευρώπης, από το 1865, εξοπλισμένος με πρωτοποριακές για την εποχή του εγκαταστάσεις -το Λούνα Παρκ, το Τσίρκο της Πρωτεύουσας, τα λουτρά Széchenyi, το Μουσείο Μεταφορών και το παραμυθένιο κάστρο Vajdahunyad. Τα λουτρά Széchenyi κτίστηκαν στις αρχές του 20ού αιώνα. Τα ιαματικά νερά τους έρχονται από βάθος 100 μέτρων. Το συγκρότημα αποτελείται από μια πισίνα, ένα ατμόλουτρο και μια σειρά από δεξαμενές. Πρόσφατα ανακαλύφθηκε άλλη μια θερμοπηγή σε βάθος 1250 μέτρων. 
Λίγο πιο μακριά, στην Hosök Tere βρίσκεται η Πλατεία των Ηρώων όπου υψώνεται το Μνημείο της Χιλιετηρίδας, σε ανάμνηση των 1000 χρόνων από την εγκατάσταση των Ούγγρων. Στο κέντρο του ορθώνεται η στήλη με τον αρχάγγελο Γαβριήλ, ενώ στη βάση της στήλης βρίσκονται τα αγάλματα του Arpad και των άλλων αρχηγών που οδήγησαν τους Ούγγρους στην κατάκτηση της χώρας. Αριστερά από το μνημείο βρίσκεται το Μουσείο Καλών Τεχνών, σημαντικότατο δείγμα του ουγγρικού εκλεκτικισμού. Εδώ εκτίθενται τα πιο πολύτιμα έργα τέχνης της Ουγγαρίας. Ελληνορωμαϊκά, αιγυπτιακά, και μοντέρνα γλυπτά βρίσκονται στο ισόγειο. Αξίζει να σημειώσουμε ότι το κέντρο της Βουδαπέστης έχει περιληφθεί στον κατάλογο της Παγκόσμιας Κληρονομιάς
της ΟΥΝΕΣΚΟ λόγω των σπουδαίων κτιρίων στις όχθες του ποταμού, των ωραίων γεφυρών και των πολύτιμων μνημείων στην περιοχή του Κάστρου. Η προστατευόμενη ζώνη αρχίζει από το νησί της Μαργαρίτας και τελειώνει στην Πολυτεχνειούπολη της δεξιάς όχθης, στο ύψος της Γέφυρας της Ελευθερίας, περικλείοντας τον απότομο βράχο του λόφου Γκέλερτ και την κομψή Γέφυρα της Ελισάβετ.
Το πιο πολυσύχναστο πάρκο της πόλης είναι τόσο για τους τουρίστες όσο και για τους ντόπιους, το Νησί της Μαργαρίτας. Πρόκειται για έναν απέραντο χώρο πράσινου, πρώην βασιλικός κυνηγότοπος. Σε αυτό το χώρο βρίσκονται πολυτελή ξενοδοχεία, πισίνες, ένα Υπαίθριο Θέατρο, ένα Καζίνο, ο μικρός Ζωολογικός Κήπος και το κολυμβητήριο Hajos Alfred, που είναι ανοικτά σε όλους τους επισκέπτες.
Το σκοτάδι πέφτει και η ώρα για ένα απολαυστικό δείπνο πλησιάζει. Για παραδοσιακό ουγγαρέζικο γεύμα εκτός των μεγάλων ξενοδοχείων το εστιατόριο Kàrpàtia φαίνεται σαν η επικρατέστερη επιλογή. Το πατέ χήνας, με πάπρικα, ντομάτα και κρεμμύδια, συνοδεία ενός περίφημου ουγγαρέζικου κόκκινου κρασιού, του Bull’s Blood (αίμα ταύρου) αποτελούν τον τέλειο συνδυασμό. Kαθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου στο εστιατόριο θα ακούσετε παραδοσιακή τσιγγάνικη μουσική, από το συγκρότημα που αποδεικνύει ότι η παραδοσιακή μουσική δεν είναι κατ’ ανάγκη κιτς.
Μετά από μια δραστήρια μέρα στην πόλη, ένα ζεστό λουτρό μπορεί να κάνει πραγματικά θαύματα. Στο στρατόπεδό τους στο Aquincum οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν τις θεραπευτικές ιδιότητες των νερών από τις θερμές πηγές που κυλούν κάτω από την πόλη. Αργότερα, οι Τούρκοι εισβολείς υιοθέτησαν τη συνήθεια και άφησαν παρακαταθήκη τα λουτρά Kiràly, εκεί όπου μέχρι και σήμερα μπορεί ο καθένας να απολαύσει την ξεκούραση που προσφέρει ένα απολαυστικό λουτρό και να νοιώσει σαν βασιλιάς. Ομοίως γνωστές είναι και οι εξωτερικές θερμαινόμενες πισίνες στα 
Λουτρά Széchenyi. Ακόμη και το χειμώνα, οι άντρες συγκεντρώνονται εδώ για μια παρτίδα σκάκι μέσα στο ζεστό νερό. Ένα από τα ωραιότερα art nouveau λουτρά είναι εκείνα που του ξενοδοχείου Gellért, όπου οι γηραιότεροι κυρίως επιλέγουν να παίρνουν το λουτρό τους νωρίς το πρωί. Το ξενοδοχείο βρίσκεται κάτω από το λόφο του Γκέλερτ (235 μ. ύψ.), στα νότια της Βούδας, στο ύψος του Δούναβη ανάμεσα στη Γέφυρα της Ελισάβετ και τη Γέφυρα της Ελευθερίας. Στους πρόποδες τού λόφου Γκέλερτ αναβλύζουν πολλές θερμοπηγές από ένα ρήγμα του βράχου, γεγονός που δικαιολογεί και την ύπαρξη των Λουτρών Rac, Rudas, Gellert. Εδώ δεσπόζει και το άγαλμα του Αγ. Γεράρδου, ενταγμένο στο μνημειακό σύνολο κατά τρόπο σκηνοθετικό. Οι θεραπευτικές ιδιότητες των ιαματικών νερών είναι γνωστές ήδη από τον μεσαίωνα και ιδίως κατά τον 16ο αιώνα. Έχουν θερμοκρασία 24-75 βαθμούς Κελσίου, αναβλύζουν από διαφορετικά βάθη, περιέχουν ασβέστιο, θείο, μαγνήσιο, φθοριούχο και χλωριούχο άλας και προσφέρονται ιδιαίτερα για προβλήματα του πεπτικού, αναπνευστικού και κινητικού συστήματος.
Η καρδιά της εμπορικής και κοσμικής Βουδαπέστης χτυπά στην πλατεία Vörösmarty. Η ατμόσφαιρα παραπέμπει στην belle époque με τις τράπεζες, τις φωτεινές γιρλάντες, τα τραπεζάκια και τις αλέες που την κάνουν το πιο πολυσύχναστο σημείο συνάντησης των κατοίκων. Η διασκέδαση ξεκινά από τον πεζόδρομο της Vàci utca, όπου μπορεί κανείς να ανακαλύψει πολυτελή καταστήματα, γκαλερί, παλαιοπωλεία, καφετέριες και πολυκαταστήματα ρουχισμού. Αν ψάχνετε για κάτι παλιό, κατευθυνθείτε στο τέλος του πεζόδρομου και στην 100 ετών αγορά όπου θα βρείτε παραδοσιακά σουβενίρ, φουά γκρα και σαλάμι Oυγγαρίας, πάπρικα, αλλά και πορσελάνες και δαντέλες. Επιλέξτε για ποτό το κρασί Tokay και το Unicum, λικέρ επιδόρπιο από βότανα. Στο βόρειο τμήμα της Vaci Utca βρίσκεται το ζαχαροπλαστείο Gerbeaud, όπου μια στάση επιβάλλεται. Οι μαιτρ της ζαχαροπλαστικής δημιουργούν γλυκά αριστουργήματα εδώ και 100 χρόνια ενώ οι πολυάριθμες αίθουσες γοητεύουν. Σε μια από αυτές, που είναι σχολαστικά διαρρυθμισμένες με έπιπλα εποχής, μπορεί κανείς να θαυμάσει τα παλιά εργαλεία και σκεύη των μετρ της 
ζαχαροπλαστικής, κάθε είδους φόρμες και ταψιά. Μέσα στην υπέροχη ατμόσφαιρα Art Nouveau, η μισή Βουδαπέστη κλείνει ραντεβού για κουβέντα και κουτσομπολιό, -όπως γινόταν στα τέλη του προηγούμενου αιώνα, που υπήρχαν πάνω από 400 coffee houses στην πόλη.
Ξεχάστε λοιπόν την κίνηση και τα πλήθη των τουριστών, περπατήστε στους δρόμους και τις πλατείες τις γεμάτες από ιστορικές μνήμες κατά μήκος του Δούναβη, πρωταγωνιστή της πόλης, απολαύστε τα ποιοτικά θεάματα και τις πολυποίκιλες πολιτιστικές εκδηλώσεις που προσφέρει, κολυμπήστε στα ευεργετικά νερά των ιαματικών λουτρών της και θα ανακαλύψετε μια μεγαλούπολη με διάχυτη ρομαντική διάθεση, διαρκή αναζήτηση της ταυτότητας και υπερηφάνεια. Όλα αυτά, σε συνδυασμό με τις προσπάθειες που καταβάλλει να ενταχθεί πλήρως στον δυτικό κόσμο, την καταξιώνουν σαν μια πόλη που έχει πράγματι πολλά να μας διδάξει.
Φωτό: Laya Gelencsér - Copyright©: Tourism Office of Budapest
